薛玉潤捏了捏楚正則派人送來的厚厚的一沓信, 不由得心裏直犯嘀咕。

她就問了句中山郡王世子究竟招了幾個妓子，難道不是回答一個數字就夠了嗎？

薛玉潤拆開信封，就見信起始寫著一句“聖人曰：君子有九思……”

薛玉潤茫然地往下讀, 發現楚正則從“君子有九思”開始寫起, 洋洋灑灑地論述了關於“何為君子”以及“君子慎獨”的理念。

薛玉潤好不容易捕捉到了“兩個”這個被一筆帶過的數字，就見信中緊接著語重心長地表示, 不論是二十三個妓子還是五十三個妓子, 只要招了一個妓子, 就不符合“君子”之義。

“朕素來以為，君子端方，當自持守身。”楚正則最後一句, 著墨甚重。

薛玉潤逐字逐句地讀完，坐在椅子上, 楞是發了一會兒呆, 有點不敢相信自己的眼睛。

等回過神來, 薛玉潤難以置信地將信箋翻來覆去地查看, 最後不得不承認一個驚人的事實——楚正則這封信, 居然通篇都沒有提到她！

翌日，薛玉潤的回信送至宮中時, 楚正則正要跟太皇太後、太後和中山王夫婦用膳。

中山王夫婦和中山郡王夫婦是入宮來請罪的。

中山王夫婦入席，中山郡王夫婦則跪在殿門外謝罪, 不敢上前。

楚正則一扶著太皇太後和太後入席，中山王和中山王妃就行大禮, 悔愧道：“臣弟教子不嚴，讓列祖列宗蒙羞。特命罪子、罪婦叩首, 請太皇太後責罰。”

“皇祖母, 此事孫兒也有錯。”楚正則給太皇太後斟茶, 溫聲嘆道：“叔祖父是端方自持、殫精竭慮的忠臣君子。若非叔祖長留都城盡心盡力地輔佐孫兒，也不會與長子、長孫長相分別，疏於管束。這事兒，不該怪叔祖。”

太皇太後接過茶，看著中山王夫婦嘆了口氣：“陛下說的在理。你們這些年來盡心輔佐陛下，哀家看在眼裏，先帝在天之靈也看在眼裏。賜座吧。”

太皇太後口中的“先帝”指的是昭敬帝，中山王最為敬重的兄長。

中山王是昭敬帝的最小的同胞弟弟，昭敬帝非常疼愛中山王，太皇太後對他亦是長嫂如母，中山王妃還是昭敬帝和太皇太後親自選的。

如果說中山王對他的半個師父薛老丞相，是和顏悅色，那他對太皇太後可稱得上“敬重”。

中山王夫婦連忙謝恩。

宮人將中山郡王夫婦傳喚入席。

中山郡王夫婦一進殿內，就跪在地上請罪：“豎子無狀，不敢有汙聖視。罪臣已命人將他禁足，以後一定嚴加管教。請陛下、太皇太後、太後責罰。”

“嚴加管教？興哥兒十八歲，還如此不懂事，你們管在何處？哀家怕，不是管教，是嬌慣吧。”太皇太後對中山王夫婦還算慈和，看著中山郡王夫婦這些小輩，便面色一沈：“你們教不會，就讓他的祖父母來教。”

中山王夫婦和中山郡王夫婦俱是一震。

中山王府只打算將長樂縣主留在都城，楚鴻興是中山郡王的嫡長子，他們更希望他能回封地。

中山郡王妃已經要跟女兒分離，更不願意跟兒子分開，反應最大，立刻道：“不敢讓父王母後受累。回稟太皇太後，興哥兒已年滿十八歲，罪婦會替他尋一佳媳，多一個人幫罪婦管著，也好叫他收心……”

這是個聽起來很合理也很尋常的做法。

然而，沒等中山郡王妃說完，太皇太後慈愛的臉色一變，拉下臉來，叱道：“荒唐！”

“你這是打量哀家深居宮闈，不知宮外將此事傳成了何等模樣？召見五十三個妓子，還偏讓蔣禦史大夫抓了個現行。”太皇太後冷笑一聲：“此時選世子妃，在外人眼裏，無疑是把好好的小娘子往火坑裏推。中山郡王妃，你眼中還有沒有天家顏面？”

中山郡王妃哪敢辯駁這個數字不對，她臉色慘白，誠惶誠恐地以頭觸地。

中山郡王遲疑地道：“太皇太後，若回封地娶婦……”

中山王比太皇太後先一步叱道：“蠢貨！你是嫌在都城丟了天家的臉面不夠，還要去封地叫人嘲弄嗎？”

中山郡王都已經到能當祖父的年紀了，還被父親指著鼻子罵“蠢貨”，如遭當頭棒喝，不敢吱聲。

就連一直做壁上觀的許太後，都震驚得差點兒沒拿穩手上的杯盞。

中山王向太皇太後行大禮，道：“臣弟羞愧難當，一定會代兒子好好管教興哥兒。”

這話，就是要主動把楚鴻興留在都城了。

太皇太後看了中山郡王夫婦一眼，挑眉道：“怎麽？郡王有何異議？”

中山郡王忍了又忍，指甲幾乎摳進掌心，還是忍不住道：“回稟太皇太後，父王跟母親年事已高，斷不能再因為罪臣的過錯，徒增負累。罪臣寢食難安，不知以何面目示人。”

他對楚鴻興寄予厚望，不敢將楚鴻興留在都城——如果楚鴻興留下來，除了被養廢，他想象不出第二個結果。

中山郡王甫一開口，中山王就嚴厲而失望地看了他一眼。

只是，他還沒來得及開口斥責，楚正則先出聲道：“郡王所言不無道理。”

中山郡王一楞，他萬萬沒想到會是皇上替他們說話，心中頓時警鈴大作。

楚正則並沒有看向中山郡王，而是對中山王夫婦溫和地道：“叔祖和叔祖母替朕受累這麽久，現在合該松快地頤養天年。”

太皇太後不甚讚同地道：“陛下，若是旁的宗室，哀家素來懶怠過問。但中山王是你的叔祖，是至親。一舉一動，皆攸關天子名聲。若是不罰，明兒禦史必連你一塊兒責問。”

中山王立刻彎腰躬身行大禮，道：“太皇太後所言甚是。若真因此辱及陛下聖明，老臣無顏面對先帝啊！”

“有錯自當罰。只是不必叔祖和叔祖母受累。”楚正則走下席坐，親自扶起中山王：“不如罰世子去定北軍營。蕭指揮使駐守定北，素善練兵。世子跟著蕭指揮使，既能磨煉心性，又不至於荒廢本事。”

中山郡王一楞，緊扣的手松了松。

中山郡王妃有些著急，她很清楚中山郡王的心思——去軍中歷練，能為日後手握軍權做準備，而且定北軍營有中山王舊部，還能拉攏關系。眼下，也沒有比這更好的法子了。

中山郡王妃十分不想讓兒子去那等苦寒之地，但她不敢說話。

“這不失為一個好主意。”太皇太後慢悠悠地接道：“哀家記得，蕭指揮使麾下的朱指揮同知，是王爺的舊部吧？”

中山王忙道：“率土之濱莫非王臣。臣弟沒有舊部，只有一二舊識。”

楚正則笑了笑，道：“舊識也好，有舊識照付一二，叔祖可以放心些。”

“薛千戶不日就要返回定北城駐地，可以順路再護送世子去定北城。”楚正則有條不紊地道：“三年之後，想必世子就足以脫胎換骨。”

中山郡王馬上恭聲應道：“陛下思慮周全，臣萬分敬服。”

中山王和中山王妃都松了一口氣，交相應是。

唯有中山郡王妃緊咬牙關，眼淚在眼眶裏打轉，不得不跟著謝恩。

用完膳，楚正則一如往常，將中山王夫婦親自送上步輦。

待中山王夫婦的背影消失在宮墻後，太皇太後搭著許太後的手，也緩步走了出來。

“陛下。”太皇太後深看了楚正則一眼，道：“中山郡王世子是中山王的嫡長孫。”

許太後沒明白太皇太後為何要強調這麽一句話，但近來許家接二連三的事讓她身心俱疲，她忙著提防娘家算計自己的女兒。中山王府的事想來與她無關，她也懶得想，索性就當自己沒聽見。

楚正則了然太皇太後的言外之意。

——不就是擔心他把人弄死了嗎。

“孫兒明白。”他神色未變，溫和地道：“恰好吏部考核之時，定北城指揮僉事空缺，孫兒已定由南衙府衛的左鎮撫使升任該職，只是尚未明文發奏。他也是王叔的舊識，多一個人照顧世子，總不是壞事。”

定北城的指揮僉事是正四品的官職，南衙府衛的左鎮撫使是從四品，的確是“升任”。

但是，南衙府衛負責都城的防務。左鎮撫使協助副指揮使，掌管南衙府衛人員調動，是個非常重要的實職。在定北城，指揮僉事可就沒有這麽高的實權了。

“好啊，好啊。如此，哀家去聽經禮佛，可無憂矣！”太皇太後哈哈大笑，眸中滿是讚許與欣慰。

楚正則的臉上並沒有因為太皇太後的誇讚，而顯露出過分的喜色，他冷靜地道：“能讓皇祖母高枕無憂，是孫兒大幸。”

太皇太後看著眼前老成的少年，慈愛地笑道：“那哀家這就跟太後聽經去。陛下，你不著急先去看奏章，湯圓兒的信到了，看看去吧。”

少年帝王平靜地應聲，送太皇太後和太後起轎。

鳳輦不疾不徐地在宮道上行進，太皇太後轉頭看了楚正則一眼——

他的背影挺拔頎長，步履沈穩有力，只是……

稍稍快了那麽一些。

太皇太後含笑回首。

再老成的少年帝王，到底也是個少年。

楚正則從德誠手中接過信時，瞧上去也非常雲淡風輕，只是拆信的手飛快。

薛玉潤的信出人意料的薄，等楚正則打開信封一看，發現果然只有一張團花箋。

上面，畫了一顆湯圓團子，圓乎乎的，還在掉眼淚，配了短短的一句話——

“皇帝哥哥，你難道更想中山郡王世子，而不是我嗎？”

楚正則：“……”

楚鴻興被罰入定北軍營的消息，不多時就傳遍了整個都城。

薛玉潤正和三公主、趙瀅一起，去熙春樓請雲音班。

三公主很是遺憾：“怎麽長樂縣主不能跟著一起去呢？”

趙瀅看了三公主一眼，難得十分認同地悄悄點頭。但她比三公主更曉事兒，有些困惑地道：“不過，去軍營歷練到底是罰還是賞啊？”

她頓了頓，道：“薛二哥哥也是去軍營歷練的。”

薛玉潤莞爾一笑：“是罰還是賞，那得看中山郡王世子的造化了。”

趙瀅撇撇嘴，無聲地說了句話，薛玉潤一眼就看明白了。

——中山郡王世子的造化肯定不行。

薛玉潤深以為然地點頭。

畢竟，中山郡王世子的造化捏在了楚正則的手中。

從楚正則的信裏看，他對中山郡王世子看起來沒什麽好印象。

而定北軍營中，蕭指揮使是她的大舅舅；麾下掌管練兵的薛指揮同知，是她的二叔；薛彥歌——千戶統領——是她二哥。

可以說，定北軍營從一開始，就是楚正則絕對的親信。

或許定北軍營裏有中山王的親信，可她二叔掌管練兵，對於中山郡王世子，要怎麽練、練到何等程度，還不是楚正則說了算？

沒準，中山王的親信發現中山郡王世子孺子不可教，反而棄暗投明了也說不定。

薛玉潤托腮，心情舒暢地掀開了車簾的一角。

長街熙熙攘攘，春風徐徐，裹著脂粉、蜜餞、肉餅……種種令人眼饞的香氣，遞來一段太平的盛景。

上一次，她和楚正則一齊逛長街，還是乞巧節那日。

她坐在馬車上，揶揄地聲聲喚著“則哥哥”。

街上的小孩子們也覺得眼饞，踮著腳在包子鋪前等著掀起蒸籠蓋，你推搡我，我推搡你——薛玉潤眼睜睜地瞧著後頭的小男孩伸手拽了一下小娘子的辮子。

薛玉潤下意識地摸了摸自己的發髻。

她的則哥哥就從來不做這麽混蛋的事兒。

薛玉潤幽幽地嘆了口氣。

也不知道他什麽時候給她回信。

她是真的……有點想他了。

下馬車時，薛玉潤還有點兒蔫蔫的，惹得三公主狐疑地看了她一眼：“你怎麽了？你難不成在為中山郡王世子難過？”

薛玉潤：“……”

趙瀅站在一旁，臉上想笑又不好笑，憋得一張臉都有點兒扭曲。

薛玉潤無奈地道：“殿下，您這話可別被陛下聽見了。”

薛玉潤話音剛落，熙春樓的掌櫃就畢恭畢敬地走了上來，跟她們見過禮後，單獨對薛玉潤道：“薛姑娘，月華閣請。”

薛玉潤下意識地擡頭看向月華閣。

從這兒，她瞧不見月華閣內裏的情形，只能看到軟紗的帷幔，隨風輕飄飄地搖晃。

心旌隨帷幔搖曳，喧囂的人聲仿佛如潮水而退，只能隱約聽聞遠處，花旦在婉轉多情地吟唱：“玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知……”

薛玉潤的心忽而一悸。

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